Tras muchísimo tiempo sin aparecer por el lugar debido a compromisos laborales y académicos que me impiden tener más de 5 minutos libres, he sacado un poco de tiempo porque me gustaría compartir mi comentario sobre una conferencia que fui hace un par de semanas sobre el CNIO (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas) y los avances contra el cáncer. Aviso de antemano que es un poco larga y se puede hacer un poco pesada, pero bueno, para aquellos que saltan de párrafo en párrafo (como yo) os recomiendo una parada en el último.
Mariano Barbacid, con cerca de 233 publicaciones a sus espaldas, no deja de ser un orador excelente explicando de forma sencilla, y a la par que clara, la gestión del CNIO en estos diez últimos años y las luchas que se están llevando para buscar una solución al cáncer. La conferencia constó de tres partes:
La primera parte la dedicó a explicar las acciones del CNIO en esta última década. El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas comenzó a andar en 1997 con la iniciativa del Director del Instituto de Salud Carlos III. Es una fundación cuyas publicaciones científicas tienen un gran impacto a nivel mundial, encontrándose entre la élite del mundo a nivel de competitividad (solo existe otra institución española en ese ranking: Centro de Regulación Genómica). Barbacid recalcó que las publicaciones del CNIO son más que la suma de las publicaciones de las universidades españolas dedicadas a la ciencias de la vida.
Esta excelencia no se consigue por tener un mayor número de recursos, como la mayoría de las personas piensan, sino por el modelo de gestión utilizado. Con un presupuesto de 46 millones de euros, 24,7 provienen de los Presupuestos Generales del Estado, mientras que 21 millones son generados por el propio CNIO. Barbacid siguió explicando que el CNIO tiene contratada a 493 personas y por tanto, haciendo una división sencilla y excluyendo los gastos propios de mantenimiento y material, se obtiene que el sueldo medio de cada persona ronda los 41440 euros al año. Añadió que el contrato del personal eran por contratos laborales ordinarios y para el modelo de gestión se seguía el modelo anglosajón de rendición de cuentas a posteriori. Como resultado, el CNIO tiene un potente programa de investigación, a nivel básico, trasnacional y aplicado, y un pujante programa de biotecnología. Esto conlleva a que el CNIO funciona como un abstracción de cerebros donde el 25% de los científicos son extranjeros.
La segunda parte de la conferencia se centró en la enfermedad del cáncer y la evolución de los medicamentos utilizados para combatirla, pasando de medicamentos citotóxicos a inhibidores selectivos que dañan menos el cuerpo humano. Entre estos últimos destacó por un lado ANASTIN, que es el que más dinero ingresa en oncología y funciona alterando las paredes de las células endoteliales cancerosas, útil para el cáncer de colon, y que combinado con un citotóxico es capaz de aumentar la esperanza de vida en un 30% de pacientes durante 5 meses. En mi opinión no muy relevante pero supongo que con un volumen de datos globales es significativo. Por otro lado, el medicamento ERBATUX es un anticuerpo contra el receptor de factor de crecimiento EGF actuando en la cascada de señales e inhibiendo la proliferación de células cancerosas. La curiosidad destacable de este receptor es que para individuos con EGF mutado el medicamento funciona muchísimo mejor. Entre los fármacos químicos mencionó GLEEVEC que inhibe la producción de quinasa oncogénica curando el 90% del cáncer de leucemia mielógena.
La última parte se habló que el cáncer conlleva muchas mutaciones en las células y la solución está enfocada hacia el desarrollo de fármacos selectivos. Por ejemplo, uno de los cánceres más malignos es el carcinoma de páncreas donde las células cancerosas poseen más del 50% de su ADN mutado. Uno de estos fármacos inhibidores selectivos es el RNAi sintético que inhibe la expresión de cualquier gen que nosotros queramos. El problema es que todavía no se ha encontrado la manera de que sea farmacologicamente viable ya que no es funcional en el cuerpo humano debido a las barreras fisiológicas que tiene que pasar.
En definitiva, Barbacid concluyó diciendo que es poco probable que se produzcan avances espectaculares, añadiendo que las perspectivas de futuro van por una estratificación de pacientes, poniendo nombres y apellidos al cáncer ya que no hay dos tumores iguales a nivel molecular. Por último me quedo con estas palabras que pronunció Mariano Barbacid cuando explicaba que era el cáncer: “El cáncer no es una sola enfermad como todo el mundo cree. Esto es generalizar tanto como el afirmar que el sarampión y el SIDA son la misma enfermedad porque son provocadas por un virus.”
Madrid - Sevilla 